碳是工业用钢的主要元素之一，钢的性能与组织在很大程度上决定于碳在钢中的含量及其分布的形式，在不锈钢线材中碳的影响尤为显著。

碳在不锈钢中对组织的影响主要表现在两方面：一方面碳是稳定奥氏体的元素，并且作用的程度很大，约为镍的30倍；另一方面由于碳和铬的亲和力很大，与铬形成—系列复杂的碳化物。所以，从强度与耐腐烛性能两方面来看，碳在不锈钢中的作用是互相矛盾的。

目前工业中获得应用的不锈钢线材的含碳量都是比较低的，大多数不锈钢的含碳量在0.1~0.4%之间，耐酸钢则以含碳0.1~0.2%的居多。含碳量大于0.4%的不锈钢仅占钢号总数的一小部分，这是因为在大多数使用条件下，不锈钢总是以耐腐蚀为主要目的。此外，较低的含碳量也是出于某些工艺上的要求，如易于焊接及冷变形等。

认识了这一影响的规律，我们就可以从不同的使用要求出发，选择不同含碳量的不锈钢棒材。